«E Federico fu un uomo pestifero e maledetto, scismatico, eretico ed epicureo, corruttore di tutta la terra, giacché seminò il seme della divisione e della discordia nelle città d'Italia, tanto che questa dura fino a oggi... Pertanto sembra verificata in Federico quella profezia dell'abate Gioacchino, che all'imperatore Enrico suo padre (il quale chiedeva cosa sarebbe diventato nel futuro il figlio) rispose “Perverso il tuo bambino! Cattivo il tuo figlio ed erede, oh principe! Oh Dio! Sconvolgerà il mondo!”». Sconvolse il mondo? Stupì il mondo? Historycast dedica la sua ventunesima puntata all'imperatore medievale Federico II di Svevia, un personaggio che ha sempre suscitato giudizi estremi, abissalmente negativi come entusiasticamente positivi, mai pacati, mai dentro le righe; e non solo presso i contemporanei, come Salimbene da Adam che abbiamo appena sentito, ma anche dagli uomini del nostro tempo. Prototipo del principe rinascimentale, se non addirittura illuminista per lo storico Ernest Kantorowitz, sovrano medievale, abile nel birdwatching per un altro storico più recente, David Abulafia. Il vero Federico non solo continua a fuggire dalle pagine dei libri, perché non è riproducibile nella sua complessità, ma sembra spingerci ancora dopo otto secoli a prendere una parte, a dichiarare un'appartenenza: guelfi o ghibellini, detrattori o estimatori. Historycast non intende sposare cause, né raccontarvi chi era Federico II, ma andare a mettere un po' il naso dentro il suo mito e capire cosa sta dietro alle tante letture che sono state fatte di questo personaggio. Di certo si può dire che se di lui sono stati dati per otto secoli giudizi estremi, in buona parte è colpa della storia che lo ha messo in una posizione decisamente estrema.

In un mondo dove i cittadini romani sono ormai una minoranza, mentre la maggior parte degli abitanti liberi o sono semplici peregrini, cioè sottoposti a diritti locali, o dediticii, veri e propri stranieri vinti e sottoposti ai tributi imposti da Roma, la preminenza – anche solo nominale – di chi poteva vantare il diritto allla cittadinanza romana doveva sembrare un'autentica ingiustizia. Questo stato delle cose dura fino a quando diventa Imperatore Marco Aurelio Antonino, detto Caracalla. Prima di lui, infatti, il privilegio della cittadinanza era elargito con una certa attenzione: lo si concedeva a interi Municipi o a province per ragioni diplomatiche, e ai singoli per alti meriti ottenuti in diversa maniera. Il sistema più usato dai peregrini e dai barbari per diventare Romani era quello di passare almeno 25 anni nelle file dell'esercito e ottenere, con il congedo, la cittadinanza e il diritto di contrarre matrimonio. Ma in ogni caso si trattava di concessioni limitate che mantenevano la diversità. Caracalla, al contrario, stravolge la situazione. Nel 212, con la sua Constitutio Antoniniana, estende la cittadinanza romana a tutti i sudditi dell'Impero. Un atto rivoluzionario che, se da una parte trova fermi contrari alcuni ceti importanti della società romana del tempo (come gran parte della classe senatoriale), dall'altra serve - eccome - alla stabilità e alla prosperità dell'Impero. Si tratta, infatti, di un atto che va nella direzione di una integrazione piena, sancita dalla legge e vissuta, nell’intima individualità dei beneficiari, come un dono inestimabile fatto da un Imperatore, certo cinico, assassino, calcolatore, ma anche abbastanza intelligente da circondarsi di ottimi giuristi e da capire che per avere il consenso dei sudditi doveva renderli in qualche modo uguali. Omogenei di fatto e di diritto, per essere meglio governati.

Questa puntata parliamo di Giusti, uomini e donne, cioè, che con il loro comportamento hanno salvato la vita di molte persone. Grande coraggio, profondo senso della giustizia, irrinunciabili imperativi morali... chissà cosa ha veramente convinto uomini e donne cosiddetti comuni a rischiare la propria stessa esistenza per aiutare perfetti sconosciuti? Cosa avrà spinto, per esempio, l'italiano Giorgio Perlasca a sottrarre, durante la Seconda Guerra Mondiale, dai campi di concentramento nazisti (e quindi dalla morte quasi sicura) migliaia di ebrei ungheresi? E quali pensieri avrà mai avuto la danese Karen Jeppe che, con il suo comportamento, riuscì a nascondere molti uomini e molte donne armeni dopo il 1915, costretti dal governo turco di allora alla deportazione dall'Anatolia verso i deserti della Siria e della Mesopotamia attraverso le famigerate marce della morte? E che cosa, infine, attraversò la mente di Dimitar Peshev, il vicepresidente del Parlamento bulgaro durante l'ultimo conflitto mondiale che mobilitò il suo paese contro le leggi razziali, riuscendo a far revocare l'ordine della deportazione contro i propri connazionali di religione ebrea? Parliamo, in altre parole, di coloro che, guardandoli da lontano, appaiono come piccoli scogli affioranti dalla superficie di un fiume in piena. Argini incrollabili, a cui però solo pochi riescono ad attaccarsi, incredibilmente forti ma incapaci di arrestare la corrente. Ma qual è stato, in concreto, il loro ruolo nel corso degli avvenimenti? Possiamo, in altre parole, dire che i Giusti sono stati davvero importanti nella storia? Che dobbiamo ricordarci di loro? Può una piccola vicenda personale diventare lo spiraglio per una migliore comprensione di un fenomeno nella sua interezza?

Il Mantovano Volante, il Figlio del Diavolo, l’Asso degli Assi, il Moschettiere del Rischio, il Maestro, Nivola. Enzo Ferrari lo definì “il più grande di tutti”, Ferdinand Porsche “il più grande pilota del passato, del presente, del futuro”. Tutto vero. Lui, Tazio Nuvolari da Castel d’Ario, è la storia, è la leggenda, è la personificazione stessa dell’automobilismo. Le imprese, le gioie e le tragedie del pilota che, nell'Italia del primo Novecento, ha incarnato più di ogni altro il mito della velocità e la cui fama ha attraversato indenne il corso degli anni.