È esistito veramente un re chiamato Artù? E se sì, chi era davvero? Perché quando pensiamo al cavaliere medievale i nostri modelli di riferimento sono proprio Artù e i suoi paladini, i Cavalieri della Tavola Rotonda? Perché nel nostro sentire comune l’archetipo del castello è Camelot, un castello mitico ma inesistente? Rispondere in maniera certa e definitiva su fatti e personaggi storici così antichi non è facile, ormai lo abbiamo capito. Parlare di storia - si sa - rende le cose molto più difficili di quello che non si creda. Dobbiamo infatti dire che purtroppo non esistono fonti scritte contemporanee al periodo in cui vive il presunto Artù. Tutti i testi, le saghe, i poemi, le lettere e le cronache che ci sono giunti sono in realtà opere decisamente più tarde che risentono quasi sempre delle intenzioni di chi li ha redatte. E tuttavia, pur nell'assenza di testimonianze certe, storici e archeologi di tutto il mondo sono oggi propensi a vedere nell’Artù delle saghe e dei poemi medievali un riflesso, seppur distorto e modificato, di un momento storico preciso e di un personaggio realmente esistito. Forse Riothamus, forse Ambrosius Aurelianus, entrambi baldi re dei Britanni, valenti e formidabili eroi, difensori del suolo natio contro le invasioni degli Angli e dei Sassoni del V secolo d.C. Di sicuro non è quell'Artù che abita il nostro immaginario collettivo. Quello, cioè, circondato dai Cavalieri della Tavola Rotonda, sposato a una bella e tormentata regina Ginevra, perennemente alla ricerca del Sacro Graal, affiancato dal mago e chiaroveggente Merlino. Quel sovrano, in altre parole, che ci è stato tramandato dallo splendido ciclo di romanzi bretoni di Chrétien de Troyes, scritti nel XII secolo, cioè parecchie centinaia di anni dopo. In definitiva, il vero Artù ancora oggi ci sfugge e, molto probabilmente, continuerà a sfuggirci per sempre.